Eine Neudefinition des internationalen Systems der Einheiten (SI) steht bevor. Die Zahlenwerte der sieben Basiseinheiten sollen über Naturkonstanten festgelegt werden.
Ende des 18. Jahrhunderts erhielt die französische Akademie der Wissenschaften von der damaligen Nationalversammlung Frankreichs den Auftrag, ein einheitliches System von Maßen und Gewichten zu entwerfen. Dadurch sollte das Chaos der etlichen unterschiedlichen Maßeinheiten beendet werden. Die Grundintention war es die Basiseinheiten aus naturgegebenen Größen abzuleiten und alle anderen Einheiten darauf zurückzuführen. Sie wählten dafür den Meter für die Länge, das Gramm für das Gewicht und die Sekunde für die Zeit. Der Meter sollte dem zehnmillionsten Teil der damals gemessenen Entfernung zwischen Nordpol und Äquator entsprechen. Eine Sekunde wurde als 86.400sten Teil des mittleren Sonnentages definiert. Ein Gramm ist das Gewicht von einem Kubikzentimeter Wasser bei vier Grad Celsius unter bestimmten Druck.
1875 wurde die erste Version festgeschrieben und von siebzehn Staaten unterzeichnet. So entstand das Urmeter und das Urkilogramm.
Verantwortlich für die Einhaltung war damals das neu gegründete Bureau International des Poids et Mesures (BIPM), welches auch heute noch zuständig ist. Inzwischen haben knapp hundert Nationen den Vertrag zur Einhaltung dieser Maßeinheiten unterzeichnet. Knapp 150 Jahre nach der Gründung des BIPM planen die Verantwortlichen eine Generalüberholung des SI. Geplant ist, vier der sieben Basiseinheiten neu zu definieren. Kilogramm, Mol, Ampere und Kelvin sollen zukünftig über Naturkonstanten festgeschrieben werden. Dies ist bereits bei Sekunde, Meter und Candela der Fall. Hierdurch sollen potentielle Ungenauigkeiten für immer beseitigt werden. Zudem wäre ein solches System gänzlich unabhängig von irdischen Konventionen.
Deutlich wird die Notwendigkeit durch das Kilogramm, welches durch das Urkilogramm definiert ist. Dies ist ein Zylinder aus Iridium-Platinum aus dem Jahr 1889. Über Umwege sind alle Waagen auf dieses Unikat kalibriert. Nur drei Personen besitzen einen Tresorschlüssel und es werden alle drei benötigt, um an das Urkilogramm zu gelangen. Nur ungefähr alle 30 Jahre wird der Metallzylinder herausgeholt, um sein Gewicht zu überprüfen. Dabei stellte man jedoch fest, dass das Urkilogramm an Gewicht verliert. Alle sechs Duplikate wiegen weiterhin relativ exakt ein Kilogramm, nur das Original wird leichter. Zukünftig soll über die Planck-Konstante das Kilogramm definiert werden. Über die Neudefinition wird am letzten Tag der 26. Generalkonferenz für Maße und Gewichte in Versaille, am 16. November 2018, abgestimmt.
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