Am 8. Oktober 1947 wurde in Wyoming ein Junge geboren, der auf den Namen John Perry Barlow getauft wurde. Streng mormonisch erzogen (bis zur 6. Klasse kein Fernsehen, danach nur Tele-Evangelisten), besuchte er erst eine kleine Schule auf dem Land, um später an das College in Millbrook (NY) zu wechseln, wo er sich vom mormonischen Glauben distanzierte und auch anfing, in der Band Grateful Dead mitzuwirken. Nach einem Abschluss in Vergleichender Religionswissenschaft an der Wesleyan University in Middletown (CT), wo er auch als Präsident der Studentenvereinigung diente, wurde er an der Harvard Law School angenommen, was er jedoch ausschlug um stattdessen um die Welt zu touren und sich mit Kleinkriminalität und Gelegenheitsjobs über Wasser zu halten. Als er 1971 auf dem Weg nach Kalifornien bei auf der Ranch seiner Eltern Zwischenhalt einlegte, änderten sich aufgrund des Gesundheitszustands seines Vaters (er verstarb im darauffolgenden Jahr) seine Pläne und er verbrachte die folgenden 17 Jahre mit der Viehzucht. 1971 war auch das Jahr, das für Grateful Dead die Ära des Songwriter-Duos Barlow-Weir einläutete.
1986 beteiligte er sich zum ersten Mal in The WELL (Whole Earth 'Lectronic Link), die wohl älteste immer noch aktive Online-Community, damals noch als Dialup Bulletin Board System, und später dann einer der ersten Dialup-ISPs. Für mehrere Jahre diente er dort als Teil des Direktoriums der Firma und verkaufte 1988 die Ranch der Familie, die sein Großonkel 1907 gegründet hatte. 1990 gründete er mit den Bürgerrechtlern John Gilmore and Mitch Kapor die Electronic Frontier Foundation, die er bis zu seinem Tod mit leitete, und trug dort zur Publizierung des Secret Service Raids bei Steve Jackson Games bei, dessen Gerichtsverfahren gegen den United States Secret Service die EFF später unterstützte.
Barlow war Mentor und guter Freund für John F. Kennedy Jr., einmal verheiratet (3 Kinder) und einmal liiert (sie starb auf einem Flug an Herzproblemen. Danach war er Verfechter der Polyamorie und unterhielt teilweise sexuelle, teilweise platonische Beziehungen zu 25-30 Frauen weltweit über alle Altersstufen hinweg. Er war Inspiration und Freund für Politiker, Aktivisten und Technologieunternehmer, wie etwa Aaron Schwartz, den damaligen brasilianischen Minister für Kultur Gilberto Gil und Sean Parker.
1996 proklamierte er angesichts des kürzlich verabschiedeten United States Communications Decency Act in Davos am Rednerpult "A Declaration of the Independence of Cyberspace" (deutsch). Auch sonst war er politisch als technolibertärer Republikaner aktiv, allerdings mit deutlichem Abstand zur republikanischen Linie bis hin zum offen ausgesprochenen Anarchismus. In seinen Worten hat er nie in seinem ganzen Leben einen Präsidentschaftskandidaten der großen Parteien bis zum Ende unterstützen können, und alle seiner Stimmabgaben waren Proteststimmen für Außenseiter. Donald Trump bezeichnete er in einem Facebook-Mikromanifest als "durch und durch ein Widerling" und "vergiftendes Arschloch" ("thorough creep" und "toxic asshole"). Zu seinem Vermächtnis gehören weiterhin die Gründung der Freedom of the Press Foundation, hunderte Schriften, Songtexte, Ideen und der Ausbau des Internets in vielen Ländern. Er war aktiver Umweltschützer, investierte und partizipierte in verschiedenen Projekten und sah es als persönliche Aufgabe an, die Philosophie der Freiheit des Internets und der unendlichen Möglichkeiten darin zu verbreiten.
John Perry Barlow verstarb am 7. Februar 2018 am frühen Morgen friedlich in seinem Schlaf. Er wurde 70 Jahre alt.
Ich glaube, ich kann guten Gewissens behaupten, dass das NGB ohne seine Inspiration und sein Schaffen nicht existieren würde. Zumindest wäre es ziemlich unwahrscheinlich, dass ich hier aktiv wäre. Nimmt man die Declaration zur Grundlage, lebt er wohl ewig weiter: "Ours is a world that is both everywhere and nowhere, but it is not where bodies live." Und so schließe ich heute nicht mit dem üblichen RIP, sondern sage nur: "Willkommen in unserer gemeinsamen Welt!"
Quellen:
https://www.eff.org/deeplinks/2018/02/john-perry-barlow-internet-pioneer-1947-2018
https://www.eff.org/cyberspace-independence
https://en.wikipedia.org/wiki/John_Perry_Barlow
Übersetzung der Declaration of the Independence of Cyberspace
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